Друг уходит от вас по улице, и его изображение на сетчатке уменьшается в несколько раз. Но вы не думаете, что он становится маленьким. Открытая дверь на сетчатке выглядит как трапеция, а вы видите прямоугольник. Эти «исправления» называют константностью (постоянством) восприятия размера и формы. Без них мир казался бы хаотично меняющимся.
Размер: коридор и диск
Хорошая демонстрация принадлежит Элберту Холуэю и Эдвину Борингу (1941). В тёмном коридоре наблюдатель сидел на одном конце, а в разных местах коридора, от трёх до тридцати шести метров, ставили диски. Диски подбирались так, чтобы их угловой размер на сетчатке был одинаковым. Нужно было сопоставить размер диска с другим, лежавшим рядом с наблюдателем. Если обстановка видна полностью, наблюдатели выбирали диск почти по реальному размеру, как бы корректируя расстояние. Но когда глаза закрывали маской, оставляя только отверстие, и уменьшали подсказки о расстоянии, оценка приближалась к угловому размеру: далёкий диск казался таким же маленьким, как на сетчатке. Из этого следует: константность опирается на сведения о расстоянии.
Закон Эммерта
Если зафиксировать взгляд на яркой лампе, а потом посмотреть на стену, виден послеобраз. Он на далёкой стене кажется больше, чем на близком листе бумаги, хотя образ на сетчатке тот же. Это закон Эммерта (1881): воспринимаемый размер пропорционален расстоянию, при неизменной величине образа на сетчатке. Он напоминает: мозг умножает размер на расстояние.
Комната Эймса
Когда подсказки расстояния обманывают, возникает иллюзия. В комнате Эймса, сделанной по чертежам Адельберта Эймса в 1940-х годах, стены и пол скошены так, что из одной точки комната кажется прямоугольной. Но один угол на самом деле дальше от наблюдателя, чем другой. Человек, стоящий в дальнем углу, выглядит гигантом, а в ближнем карликом. Мозг предпочитает поверить, что комната прямоугольная, а люди разного размера, а не наоборот.
Форма
Круглая тарелка, увиденная сбоку, на сетчатке образует эллипс, но мы знаем, что она круглая. Новичок, рисуя тарелку, часто рисует круг, то есть то, что знает, а не то, что видит. Поэтому учебники рисунка советуют смотреть на натуру через рамку или прищурив один глаз: так легче «отключить» поправку и увидеть форму такой, какой она лежит на сетчатке.
Константность проявляется очень рано: в опытах Алана Слейтера и коллег (1990) она обнаруживалась уже у новорождённых. Но она не абсолютна и нарушается при необычных условиях, например при взгляде на землю с самолёта.