В 1920 году американский психолог Эдвард Торндайк в статье для журнала Harper’s Magazine выделил три вида интеллекта: абстрактный (работа с идеями), механический (работа с предметами) и социальный — способность понимать людей и разумно действовать в отношениях. Социальным интеллектом, по Торндайку, обладает офицер, умеющий вести солдат, или продавец, чувствующий покупателя. Он отметил, что такие люди необязательно блестящи в учёбе.

Попытки измерить

Первый тест социального интеллекта создали Джордж Мосс и Томас Хант в 1920-х годах в Университете Джорджа Вашингтона. Он включал суждение о социальных ситуациях, узнавание эмоций по лицам, запоминание имён и лиц. Но результаты сильно совпадали с результатами обычных тестов интеллекта, прежде всего вербальных. Исследователи не могли отличить социальный интеллект от общего. Попытки продолжились: Джой Гилфорд в рамках своей модели структуры интеллекта создал тесты «поведенческого познания» (понимание чувств и намерений), и они были сильнее связаны друг с другом. Но и у них возникли вопросы к валидности.

Почему не получилось

  • Социальные задачи часто требуют языка и общих знаний, поэтому социальный и вербальный интеллект перекрываются.
  • Правильных ответов в реальных отношениях немного: многое зависит от культуры и контекста.
  • Человек знает, как надо вести себя, но поступает иначе: знание и поведение расходятся.

Возвращение под новыми названиями

С 1990-х годов интерес вернулся, но под другими именами. Эмоциональный интеллект Сэловея и Майера выделяет способности воспринимать и понимать эмоции (см. «Эмоциональный интеллект»). Теория разума изучает, как люди приписывают другим мысли и желания (см. «Развитие теории разума»). Социальная когниция исследует, как мозг обрабатывает сведения о людях: медиальная префронтальная кора, височно-теменной стык, миндалевидное тело. Нэнси Кантор и Джон Килстром предлагали рассматривать социальный интеллект не как одну черту, а как набор знаний и стратегий, используемых человеком в социальных задачах («социальный интеллект как знание»).

Что можно сказать сегодня

  1. Умение понимать других людей существует и различается у разных людей.
  2. Оно лишь частично связано с общим интеллектом и с чертами характера, например, с доброжелательностью.
  3. Надёжного единого теста нет, поэтому на «коэффициент социального интеллекта» из интернета полагаться не стоит.
  4. Социальные навыки развиваются практикой, обратной связью и наблюдением.

Единого признанного измерителя нет. Но вопрос, поставленный Торндайком, остаётся одним из самых практичных в психологии.