Игроку показывают шахматную позицию из середины партии на пять секунд, затем доску закрывают и просят расставить фигуры по памяти. Мастер воспроизводит позицию почти без ошибок: обычно более двадцати фигур. Новичок ставит четыре-пять. Это можно объяснить хорошей памятью мастеров. Но Уильям Чейз и Герберт Саймон в 1973 году поставили контрольный опыт. Они расставили фигуры на доске случайным образом, не как в настоящей партии. Теперь мастер запоминал не лучше новичка, те же четыре-пять фигур.

Значит, преимущество мастеров не в способности удерживать больше, а в том, что они видят позицию иначе. Они воспринимают не отдельные фигуры, а знакомые конфигурации: ладья и король после рокировки, цепочка пешек. Чейз и Саймон назвали такие единицы блоками (чанками). Позднее Фернан Гобе оценивал, что мастер хранит порядка пятидесяти тысяч таких блоков.

Идея Миллера

Джордж Миллер ещё в 1956 году заметил: объём кратковременной памяти измеряется не числом элементов, а числом блоков. Если объединить цифры 1, 9, 4, 1 в одну дату, то она займёт одно место. Вы без труда запоминаете номер телефона, разбитый на группы, и тем легче, чем лучше знакомы блоки. Миллер назвал процесс «перекодированием»: превращение многих мелких единиц в меньшее число крупных.

Бегун с памятью на семьдесят девять цифр

В 1980 году Андерс Эрикссон, Билл Чейз и Стив Фалун взяли студента, которого в литературе зовут С. Ф. Его объём памяти на цифры был обычным: семь. Он тренировался несколько раз в неделю около двух лет, в сумме примерно двести тридцать часов. Итоговый результат: семьдесят девять цифр, которые он вспоминал с одного прослушивания. Секрет: С. Ф. был бегуном и воспринимал ряды цифр как время забегов (например, 3492 — это 3 минуты 49,2 секунды, почти рекорд на милю). Из таких блоков он составлял группы. Когда ему давали буквы, объём возвращался к обычному: приём не переносится на другой материал.

Выводы

Память улучшается за счёт знаний: чем больше вы знаете в области, тем лучше видите блоки и тем больше запоминаете. Это объясняет, почему эксперты запоминают материал своей области без усилий, а вне её не лучше остальных. Для учёбы полезен совет: не заучивайте разрозненные факты, а находите структуры, группы и закономерности. Конспект, где информация собрана в схему, помогает запоминать, поскольку заменяет много единиц несколькими блоками.