«Как называется этот актёр? Ну он ещё был в том фильме... начинается на «К»... вертится на языке». Вы уверены, что знаете, чувствуете, что слово почти доступно, помните его длину, ритм, иногда первые звуки. А вспомнить не можете. Через пять минут оно само всплывает, обычно когда вы уже думаете о другом. Это феномен «на кончике языка» (в английской традиции tip of the tongue, ТОТ).

Первое описание в лаборатории

Ещё Уильям Джеймс в 1890 году описал это состояние как «пробел, который активен». В 1966 году Роджер Браун и Дэвид Макнилл превратили его в предмет эксперимента. Студентам читали определения редких слов (например, «сампан», «амбра», «клоака»), а они должны были назвать слово. Если не получалось, но человек ясно чувствовал, что слово знает, он сообщал, что оно «на кончике языка», и называл всё, что приходит в голову: первую букву, число слогов, ударение, похожие слова.

Результаты показали, что догадки о частичной информации часто верны: первая буква и число слогов угадывались заметно лучше случайного. Более того, всплывали слова, похожие по звучанию (сампан — «сайпан», «сэмпсон»), и слова, близкие по смыслу. Значит, слово хранится не цельным блоком: есть отдельно смысловая часть (лемма) и отдельно звуковая форма. При феномене связь с формой временно блокируется, хотя смысл и часть звуков доступны.

Что вызывает блокировку

  • Слабая связь (дефицит передачи). Дебра Берк и коллеги (1991) предложили, что связи между смыслом и звуками слабеют, если слово редкое, давно не использовалось, и тогда активация не доходит до звуковых узлов. С возрастом связи слабеют, поэтому такие случаи чаще.
  • Помехи. Мешает слово-«соперник», которое приходит в голову и занимает место нужного (эффект блокировки). Поэтому правильное слово часто приходит, когда вы перестаёте думать о неудачном.
  • Неполная активация звуковой формы при хорошо активированном смысле.

Как часто и у кого

Здоровые молодые люди ловят себя на таких эпизодах примерно раз в неделю, пожилые чаще. Особенно часто так бывает с именами собственными. Старение сказывается на доступе к звучанию слов сильнее, чем на самих знаниях: пожилые люди помнят значение, но чаще не находят слово (см. «Старение и память»). Если слова всё время ускользают и это нарастает, а к ним добавляются другие нарушения памяти и речи, нужна консультация врача, но обычные случаи нормальны и для здорового человека в любом возрасте.

Мозг

Исследования с томографией (Хенри Мэриль и коллеги, 2001) показали, что при таких состояниях активны передняя поясная кора и правые области лобной доли, связанные с обнаружением конфликта и контролем. Мозг как будто замечает «нестыковку» и запускает усиленный поиск.

Другие языки

Похожее явление есть у глухих пользователей жестового языка: они переживают «на кончике пальцев» и вспоминают часть жеста (форму кисти, расположение), но не весь жест (Робин Томпсон, Карен Эммори и Тамар Голлан, 2005). Это подтверждает, что феномен связан с устройством слова, а не только со звуками.

Как вспомнить

  1. Не мучайтесь: перенесите внимание на другое, слово может прийти само.
  2. Перебирайте по алфавиту первые буквы или слоги.
  3. Вспомните контекст: где, когда, с кем связано слово.
  4. Не принимайте первые всплывшие варианты: они часто блокируют нужное.
  5. Если не получается, используйте подсказку, например поиск: после неё слово «встанет» на место (см. «Подсказки и узнавание»).