В Бразилии в начале 1980-х психологи Тереза Каррахер, Дэвид Каррахер и Анализия Шлиман изучали детей, которые торговали на улицах Ресифи. Они торговали фруктами и другими продуктами, быстро считали сдачу, переводили цены при разных количествах. Эти же дети плохо справлялись со школьными задачами на те же вычисления. Работа вошла в учебники как иллюстрация того, что способность решать задачи в жизни и на тестах может расходиться.
На таких наблюдениях построил теорию Роберт Стернберг, психолог из Йеля. В 1985 году он в книге «За пределами IQ» предложил триархическую (трёхчастную) теорию, которую позднее назвал теорией успешного интеллекта. Интеллект, по его мнению, состоит из трёх умений. Аналитическое: сравнивать, оценивать, решать заранее поставленные задачи. Творческое: придумывать новое, справляться с необычными ситуациями. Практическое: применять знания в реальной жизни, подстраиваться под окружение, выбирать среду.
Негласное знание
Практическое умение Стернберг связывал с «негласным знанием»: знанием о том, как поступать, которое редко обсуждают вслух и никогда не преподают. Как продвигаться по службе, как ладить с начальником, как вести себя в незнакомой обстановке. Для проверки он создавал вопросы с описанием рабочих ситуаций: менеджеры, у которых результаты были лучше, выбирали ответы, похожие на выбор экспертов. Но дальнейшая проверка показала, что эти результаты слабо отличаются от общего интеллекта и опыта.
Радужный проект
В 2000-х Стернберг вместе с коллегами запустил «Радужный проект»: к экзаменам для поступления в колледж добавили задания на творческое и практическое мышление. Сообщалось, что такие задания дополнительно улучшали предсказание первого года обучения и уменьшали различия между группами абитуриентов. Критики справедливо указывали, что исследование проводилось не на репрезентативной выборке, а эффект был невелик.
Критика
Линда Готфредсон в статье 2003 года утверждала, что тесты практического интеллекта измеряют в основном общий фактор и опыт, а доказательств того, что это отдельная способность, нет. Спор продолжается. Тем не менее теория вернула в разговор о способностях творчество и жизненную сметку и привела к практике учебных заданий, где учат аналитике, творчеству и применению знаний одновременно.