Бабушка в шумном кафе жалуется, что не слышит собеседника, хотя слух проверяли и он в порядке. Дедушка читает инструкцию, и отвлекается на каждое слово за стеной. Такие жалобы известны всем, кто общался с пожилыми людьми. Важно различать, что именно меняется. Простые виды внимания, например, просто сосредоточиться на одном занятии в тишине, сохраняются хорошо. Трудности возникают там, где нужно выбирать, переключаться и делить внимание.

Гипотеза о торможении

Линн Хэшер и Роз Зекс в 1988 году предположили, что главное возрастное изменение — ослабление торможения. В молодости мозг эффективно подавляет то, что не относится к задаче, а в старости лишняя информация лезет в рабочую память и вытесняет нужную. Это объясняет, почему пожилые люди хуже справляются с рассеянной обстановкой и чаще «теряют нить» разговора.

Адам Газзали и коллеги (2005) проверили идею с помощью томографии. Участникам показывали фотографии лиц и сцен и просили запомнить одно, игнорируя другое. У молодых активность зрительных областей усиливалась для нужного и снижалась для ненужного. У пожилых усиление нужного сохранялось, а подавление ненужного было слабее, и чем слабее подавление, тем хуже они потом вспоминали. Эта работа указывает, что проблема в подавлении, а не в усилении.

Что меняется, а что нет

  • Скорость обработки замедляется, и это влияет почти на все задачи.
  • Селективное внимание в условиях помех ухудшается.
  • Деление внимания (например, ходьба и разговор) становится затратнее.
  • Переключение между задачами дороже, чем у молодых (см. «Цену переключения между задачами»).
  • Устойчивость в простой задаче и знания остаются сильными.

Многое компенсируют опыт и знания. Пожилой шахматист, опытный водитель, редактор лучше молодых замечают важное, потому что знают, где искать.

Индивидуальные различия огромны

Средние данные скрывают разброс: одни семидесятилетние справляются с задачами на внимание не хуже сорокалетних, другие хуже. Образование, физическая активность, здоровье сердца и слуха, сон и настроение влияют на результат.

Что может помочь

  1. Проверять слух и зрение: плохой слух забирает ресурсы внимания.
  2. Снижать помехи: выключать телевизор во время разговора.
  3. Делать одно дело за раз, особенно за рулём и при приёме лекарств.
  4. Двигаться: регулярная аэробная нагрузка связана с лучшими показателями.
  5. Не принимать резкое ухудшение за возраст: внезапная спутанность внимания, особенно с болезнью или новыми лекарствами, повод для врача.

Компьютерные «тренажёры мозга» улучшают выполнение самих тренировочных заданий, но данные о переносе на повседневную жизнь скромнее.