Статистика показывает: люди с большим числом лет образования в среднем лучше справляются с когнитивными тестами в старости и реже получают диагноз деменции. Но значит ли это, что учёба защищает мозг? Или умные люди дольше учатся и ещё и здоровее живут? Ответить удалось отчасти с помощью «естественных экспериментов».

Корреляция и причина

Проблема в том, что решение учиться дольше зависит от способностей, семьи, достатка, здоровья. Исследования, которые сравнивают людей с разным образованием, не позволяют отделить эффект образования от этих факторов. Лучшее решение: использовать случайные или почти случайные различия в доступе к школе.

Реформы школьного обучения

Во многих странах в XX веке повышали возраст обязательного обучения: в одни годы одни дети получали, например, ещё один год школы, а их ровесники, родившиеся чуть раньше, нет. Сравнение этих групп близко к эксперименту. Кристиан Бринч и Тарьей Галлоуэй (2012) использовали реформу в Норвегии и оценили прирост IQ примерно на 3,7 пункта на дополнительный год обучения. Стюарт Ричи и Элам Такер-Дроб (2018) в метаанализе 142 оценок из разных дизайнов нашли, что каждый год образования повышает показатели в когнитивных тестах на 1–5 пунктов IQ. Эффект ощутим и, судя по данным, сохраняется на протяжении жизни (см. «Интеллект и образование»).

Что с темпами старения

Мартин Лёвден, Лаура Фратильони, Мария Глаймур и коллеги в большом обзоре 2020 года (Psychological Science in the Public Interest) разделили два вопроса.

  1. Повышает ли образование уровень когнитивных способностей? Да, есть убедительные данные: это следует из реформ и из анализа близнецов.
  2. Замедляет ли оно возрастное снижение? Здесь доказательств гораздо меньше. По большинству данных, образование повышает исходный уровень, но темпы снижения у людей с большим и меньшим образованием сходны. Разницу в старости объясняет в основном то, что они стартовали с разных уровней.

Поэтому более образованные люди дольше остаются выше порога, при котором страдает повседневная жизнь, но защита это или просто «фора», остаётся предметом обсуждения. Для деменции данные сложнее: часть работ показывает меньшую долю у более образованных, часть нет. Комиссия журнала The Lancet (Ливингстон и коллеги) включает низкий уровень образования в раннем возрасте среди изменяемых факторов риска деменции, оценивая его вклад в несколько процентов случаев, но подчёркивая неопределённость.

Что делает образование

  • Развивает навыки мышления и обучения, расширяет знания, которые работают как «кристаллизованный интеллект».
  • Связано с более сложной работой, лучшими условиями, доходом и доступом к медицине.
  • Формирует привычку к интеллектуальной активности и здоровому образу жизни.
  • Возможно, влияет на строение сетей мозга, но прямых доказательств мало (см. «Когнитивный резерв»).

Обучение во взрослом возрасте

Вопрос о том, помогает ли учёба после школы, изучен меньше. Короткие курсы улучшают тренируемые навыки и настроение, но данных о влиянии на риск деменции мало. Это не повод не учиться: польза в навыках, общении и качестве жизни не требует доказательства снижения риска.

Практический вывод

  1. Образование полезно для когнитивных способностей на протяжении жизни, и нет оснований считать, что обучение «слишком поздно».
  2. Не стоит ожидать, что оно остановит возрастное снижение: сочетайте с физической активностью, сном, контролем давления и слуха.
  3. Людям с меньшим формальным образованием не нужно считать, что «всё потеряно»: резервы формируются работой, интересами и общением (см. «Мозг и старение»).
  4. Обществу полезно инвестировать в школьное образование как в долгосрочную защиту здоровья мозга.