Прочитайте один раз список из пятнадцати слов, закройте его и запишите всё, что помните. Почти наверняка в вашей записи окажутся первые несколько слов и последние, а середина будет пустой. Если построить график вероятности вспоминания по номеру слова, получится буква U. Бен Мёрдок в 1962 году показал это на списках от десяти до сорока слов, которые предъявляли по одному, по слову за одну-две секунды, и с тех пор кривая серийной позиции стала одним из самых устойчивых результатов психологии памяти.
У двух краёв кривой разное происхождение. Начало списка запоминается хорошо, потому что первые слова успевают проговорить про себя много раз: в опытах Дейвида Рандуса (1971) участников просили повторять вслух всё, что приходит в голову, и оказалось, что ранние слова повторялись чаще. А конец списка вспоминается благодаря тому, что слова всё ещё лежат в кратковременной памяти. Доказал это Мюррей Гланцер: если после списка заставить людей тридцать секунд считать, конец кривой падает, а начало остаётся прежним (Гланцер и Канц, 1966).
Недавность без кратковременной памяти
Но тут есть странность. Недавность наблюдается и там, где кратковременной памяти быть не может. Алан Бэддели и Грэм Хитч в 1977 году опросили регбистов о матчах, сыгранных за сезон. Игроки лучше вспоминали недавние игры. Но забывание шло не по календарю: если кто-то из-за травмы пропустил несколько встреч, то давность определялась числом матчей, сыгранных с тех пор, а не днями. Похоже, что недавность отражает, как легко найти событие среди более поздних: чем меньше их набралось после него, тем проще его отличить.
Первое впечатление
В 1946 году Соломон Аш предложил двум группам студентов описание человека из шести слов. Одним сказали: «умный, трудолюбивый, импульсивный, критичный, упрямый, завистливый». Другим те же слова в обратном порядке. Первая группа оценила человека заметно благосклоннее: начало списка задало тон, а остальное прочли в этом свете. Аш назвал это эффектом первичности в формировании впечатления.
В повседневной жизни это эффект собеседования, первой минуты знакомства и первых строк заявки. Но иногда работает недавность: когда решение откладывается, а претендентов много, лучше помнятся последние.
Если вам нужно, чтобы запомнили главное, ставьте его в начало и в конец, а середину оставляйте для деталей. Если вы сами оцениваете кандидатов, записывайте оценки сразу по ходу, а не доверяйте общему впечатлению.