Раз в день или чаще вам на телефон приходит сообщение: «Что вы сейчас делаете? О чём думаете? Насколько вы счастливы?» Так в 2010 году устроили большое исследование Мэтью Киллингсворт и Дэниел Гилберт из Гарварда. В нём участвовали две с лишним тысячи взрослых в возрасте от 18 до 88 лет, они отвечали на случайные запросы в разное время суток. Выяснилось, что в среднем в сорока семи процентах случаев человек думал не о том, что делал. Занимаясь чем угодно, от уборки до работы, он мысленно был где-то ещё. Единственное исключение составляли занятия любовью: тогда мысли блуждали примерно в десяти процентах случаев.
Второй результат оказался мрачнее. Когда мысли блуждали, люди сообщали о меньшем счастье, чем когда были сосредоточены. Это относилось к нейтральным и неприятным мыслям, а вот приятные не делали людей менее счастливыми, чем само занятие. Статья вышла под заголовком, ставшим крылатым: «Блуждающий ум — несчастный ум». Авторы проверили, что чему предшествует: настроение в предыдущем запросе слабо предсказывало блуждание в следующем, а блуждание в предыдущем предсказывало ухудшение настроения. Это говорит в пользу того, что блуждание причиняет часть плохого настроения, а не только наоборот, хотя доказательством причинности такая связь не служит.
Чтение без чтения
Джонатан Скулер и Джонатан Смолвуд показывали, что мысли блуждают и при чтении: глаза бегут по строчкам, а смысл не усваивается. Человек обычно замечает это не сразу, а когда вспоминает, что последний абзац не помнит. В экспериментах такой «бездумный» эпизод можно уловить: участники, которые не замечали своего отвлечения, потом хуже отвечали на вопросы по тексту. Показано, что блуждание сильнее, когда задача простая или скучная, и когда человек устал.
Что делает мозг
Кристофф Мэйсон с коллегами (2007) обнаружил, что при блуждании мыслей включается сеть пассивного режима, которой посвящена отдельная статья, а при повторении привычной задачи эта сеть активнее. Кроме того, при блуждании параллельно с ней работают и управляющие области, как будто мозг одновременно ведёт две задачи.
Не только вред
Несколько работ показали пользу. Бенджамин Бэрд и его соавторы (2012) предлагали людям придумывать необычные способы применения предметов. Те, кто перед этим занимался лёгким делом, при котором мысли свободно бродят, улучшали свой результат больше, чем те, кто отдыхал или занимался сложным заданием. Блуждание, по-видимому, помогает планировать будущее и перебирать идеи.
Поэтому правильный вопрос не «как не отвлекаться совсем», а «когда блуждание уместно». Для чтения и учёбы полезно замечать момент, когда вы «уплыли», и возвращаться; для задач на идеи нужны паузы с неутомительным занятием вроде прогулки.