Многозадачность в буквальном смысле почти не существует. Когда человек вроде бы делает два дела одновременно, он чаще всего быстро перескакивает между ними. Каждый такой перескок психологи называют переключением и умеют его измерять.
Как измеряют цену переключения
В 1990-х Роберт Роджерс и Стивен Монселл придумали простую схему. На экране появляется пара «цифра и буква». В одном режиме нужно сказать, чётная ли цифра, в другом, гласная ли буква. Задания чередуются по предсказуемому порядку, например два подряд в одном режиме, затем два в другом. В тех пробах, где режим сменился, ответ медленнее и ошибок больше, чем там, где повторился предыдущий. Разница составляет обычно от нескольких десятков до нескольких сотен миллисекунд. Монселл в обзоре 2003 года описал главный сюрприз: даже когда подготовки хватает с запасом, часть потери остаётся. Это назвали остаточной ценой переключения.
Почему тянется «хвост»
Алан Олпорт предположил, что прежняя установка не исчезает мгновенно: она продолжает влиять и мешает новой. Это объясняет странный эффект: труднее вернуться к лёгкой, привычной задаче после трудной, чем наоборот. Привычная реакция была подавлена, и теперь её нужно «разжимать».
В реальной жизни к этому добавляется то, что София Лерой в 2009 году назвала остатком внимания. Если вы бросили задачу незаконченной, часть мыслей продолжает крутиться вокруг неё, и следующее дело вы выполняете хуже. Особенно заметно это при спешке и жёстких сроках: незаконченное сильнее держит.
Спорные места
Не каждый вывод о многозадачности одинаково надёжен. Известная работа Эяля Офира, Клиффорда Насса и Энтони Вагнера (2009) сообщала, что люди, постоянно сидящие в нескольких медиа сразу, хуже отсеивают помехи. Позднее результаты не всегда воспроизводились, поэтому объяснять ими любую рассеянность в соцсетях осторожнее. А вот сама цена переключения в лабораторных задачах подтверждается множеством независимых исследований.
Что делать
Группируйте однотипное: письма читайте блоком, а не между делом. Перед сменой задачи записывайте, на чём остановились, чтобы закрыть «хвост». И не воспринимайте частые переключения как признак продуктивности: они тратят время на самом переключении.